«Бенфика» — это не просто футбольный клуб. Это национальная спортивная организация с огромным стадионом, вместимость которого до недавней реконструкции составляла 130 000 и членством в 122 000 человек. Считается, что родоначальником клуба был Косме Дамиано, который 28 февраля 1904 г. организовал первый в Лиссабоне футбольный матч на одном из городских пустырей. На следующий день он собрал свою «команду» в клуб под названием «Спорт Лисбоа», а два года спустя устроил слияние с соседним «Спорт клуб де Бенфика». Правда, первые трофеи клуб завоевал отнюдь не в футболе, а в велоспорте.

Но в конце 1920-х гг., когда в Португалии был учрежден единый национальный чемпионат, «Бенфика» с первых же сезонов стала безоговорочным лидером португальского футбола. Клуб устремился к свершениям и на международной арене и в 1950 г. выиграл Латинский кубок (клубный турнир — предшественник Кубка европейских чемпионов).

В 1954 г. «Бенфика» последовала примеру испанцев и построила новый стадион-гигант. Тогда же тренером клуба стал эмигрировавший из Венгрии Бела Гутт-чан. При нем команда переехала на новый стадион и дважды (в 1961 и 1962 гг.) выигрывала Кубок европейских чемпионов. Сначала в Берне, когда «Бенфика» в напряженном и драматичном матче обошла «Барселону» (3:2), а потом в Амстердаме, когда она побелила мадридский «Реал» со счетом 5:3. В обоих матчах капитаном команды был ее ветеран-центрфорвард Жозе Агуаш.

«Бенфика» также явила миру самого знаменитого португальца за всю историю мирового футбола Эйсебио — величайшего игрока из когорты талантливых футболистов, которых «Бенфика» «открыла» в португальских колониях Анголе и Мозамбике. «Бенфика» всегда очень гордилась тем, что в ее команде играют только «португальские» футболисты (включая игроков из колониальных стран). Но в середине 1970-х гг. африканские колонии обрели независимость, и теперь ведущий португальский клуб принимает и иностранных легионеров: бразильцев, славян, датчан и других.