Официально популярный московский футбольный клуб «Локомотив» был основан в 1936 году. Но, тем не менее, его предшественником считается клуб «Казанка», появившийся еще в 1923 году.
В 1936 году «Локомотиву» выпала честь принять участие в матче-открытии первого чемпионата Советского Союза, в котором железнодорожники сошлись с ленинградским «Динамо». Матч закончился поражением «Локомотива» со счетом 1:3, но в целом сезон для клуба сложился очень удачно: по его результатам москвичи заняли пятое место в турнирной таблице, и, самое главное, «Локомотив» выиграл первый Кубок СССР, обыграв в финале тбилисское «Динамо». Это стало одной из самых запоминающихся побед в славной истории московского клуба.
Пожалуй, лучший период в советской истории «Локомотива» - 50-е годы, когда команду тренировал знаменитый тренер Борис Аркадьев, а в составе команды были такие футболисты как Валентин Бабукин и знаменитый вратарь Владимир Маслаченко. Под руководством Аркадьева в 1957 году железнодорожники во второй раз стали обладателями Кубка страны, обыграв в финальном матче московский «Спартак». На этом матче был установлен рекорд посещаемости – 103 тысячи человек. В том же году в чемпионате «Локомотив» занял четвертое место. Наивысшим же достижением в чемпионатах СССР того периода стало для железнодорожников второе место, завоеванное в 1959 году.
В начале 60-х годов «Локомотив» переживал серьезный кризис, приведший к вылету команды из элиты советского футбола. После этого «Локомотив» балансировал между Высшей и Первой лигами. Новый подъем клуба начался только в конце 80-х годов, когда под руководством знаменитого в наши дни тренера Юрия Павловича Семина в 1988 году «Локомотив» пробился в Высшую лигу и с тех пор больше не покидал ее.
В 90-е годы наступил расцвет «Локомотива», достигший своего апогея в начале XXI века. В 1994 году клуб завоевал бронзу чемпионата России, а на следующий сезон занял в нем второе место. В то же время «Локомотив» впервые заявил о себе в Европе: в рамках Кубка УЕФА в Мюнхене железнодорожники обыграли «Баварию» со счетом 1:0. А в 1998 и 1999 годах «Локомотив» дважды добирался до полуфиналов Кубка обладателей Кубков.
Три года подряд, с 1999 по 2001 «Локомотив» финишировал вторым в чемпионате страны, постоянно уступая первую строчку «Спартаку». Наконец, в 2002 году железнодорожниками было выиграно первое в их истории, столь долгожданное, чемпионство. Повторно достичь подобного успеха «Локомотиву» удалось в 2004 году. В то же время москвичи уверенно выступали в Лиге чемпионов, радуя своих болельщиков красивой вдохновенной игрой на международной арене.