Шестьдесят четыре матча – таков сейчас, когда число финалистов выросло до 32-х, полный путь чемпионата мира.

Все 32 соперника объединены в восемь групп по четыре команды.На первом этапе игры проводятся в группах: каждый играет с каждым.

По три матча получается. Две команды, занявшие первые два места, продолжают борьбу в одной восьмой финала, в которой участвует уже половина: 16 команд. Начиная с этого этапа, борьба проводится по олимпийской системе: проигравший выбывает. В случае ничьей назначается дополнительное время, при ничьей и здесь – серия пенальти.

Это любопытно:По сообщениям информационных агентств каждый матч чемпионата мира в Сеуле будут охранять истребители, вертолеты, боевые корабли, ракеты «земля-воздух» и 13 тысяч полицейских.

Во время каждой из игр воздушное пространство над стадионом будет патрулироваться боевыми истребителями ВВС Южной Кореи.

Вокруг стадионов, на которых запланированы игры, установлены батареи ракет класса «земля-воздух», а прилегающие к ним зоны патрулируются военными вертолетами, в задачу которых входит уничтожение управляемых по радио низколетящих планеров с подвешенными бомбами или даже авиамоделей со взрывчаткой, которые могут быть использованы террористами.

Вся прилегающая к стадионам территория будет проверяться с использованием служебных собак, натренированных на запах взрывчатки.

В непосредственной близости от всех спортивных объектов чемпионата уже размещены передвижные лаборатории для выявления бактериологических или химических отравляющих веществ».Первые матчи такого трудного и долгого турнира очень важны.

Они показывают, чем интересна, на что способна та или иная команда, с чем она приехала на чемпионат, чего от нее можно ожидать, чего следует опасаться. Поражение в первом матче не означает трагедию, ибо впереди – еще две игры, можно наверстать упущенное. Достаточно набрать четыре или пять очков.

Помнится, пытаясь прогнозировать судьбу российской команды, я предсказывал ей победу над Тунисом, и ничьи с Японией и Бельгией. Как раз – искомые пять очков.Этот этап, когда все команды играли по первому разу, продолжался до 5 июня.

В Японии и Корее матчи проходили параллельно. Каждый день – три поединка. Первый начинался обычно в 15.30, второй – в 18 часов, третий – в 20.30 (по японскому и корейскому) времени.На этом этапе, когда сборные играли свои первые матчи в первую неделю Мундиаля, парад сенсаций не ограничился поражением Франции от Сенегала.

Уже на следующий день – 1 июня выступавшая в «японской» группе «Е» сборная Германии нанесла сокрушительный удар по Саудовской Аравии: восемь безответных мячей!А в «корейской» половине чемпионата в этот же день июня после неожиданного поражения французов в премьерном матче заинтересованное внимание всех аккредитованных в Корее журналистов обратилось к поединку двух других команд этой же группы «А» – Уругвая и Дании.

Они вдруг ощутили неплохие перспективы захватить лидерство в группе, и гарантировать себе путевку во второй этап. С такими настроениями вышли они на стадион в Ульсане, восхитительном и мирном корейском городке, основная масса населения которого еще вчера, возможно, и не подозревала о существовании таких стран.

С точки зрения «исторического багажа» команды эти были несопоставимы: уругвайцы, как никак, были двукратными чемпионами мира, а датчане всего лишь дважды пробивались в финальные турниры мировых чемпионатов: в 1986 и 1998 годах.

Правда, в их «багаже» – титул чемпионов Европы 1992 года, а это дорогого стоит. Но на последнем европейском чемпионате они умудрились проиграть все три матча в группе, не забив ни одного гола. Сами они объясняли провал «сменой поколений», хотя многие специалисты считают, что те, кто прибыл сейчас в Корею, будут посильнее, чем знаменитое «поколение Лаудрупов».Двукратные чемпионы дерзко заявили о своих притязаниях на победу уже в первые же секунды матча: их самый знаменитый форвард Дарио Силва оказался с мячом на линии вратарской. Трибуны охнули, но переиграть голкипера датчан Серенсена он не сумел.Тут же, через минуту датчане тоже предприняли острый выпад. Так с самого начала поединок этот стал напоминать состязание фехтовальщиков: уколом соперники отвечали на укол, атакой – на атаку.

У южноамериканцев оправдывал свою репутацию их лучший игрок полузащитник Рекоба, умело организующий атаки, распределяющий мячи между своими партнерами, а у датчан поначалу никак не клеилась игра у их главной звезды – Эббе Санда.Но постепенно расчетливая, спокойная игра датчан стала приносить плоды.

Начало ощущаться их заметное территориальное преимущество, а в конце тайма оно материализовалось и в первый гол. Это была прекрасная стремительная комбинация, начатая на левом фланге: Гронкьяр с Даль Томассоном разыграли быструю многоходовку, несколько передач шли в одно касание, растерявшиеся уругвайцы прозевали рывок Даль-Томассона в штрафную и поплатились голом.Правда, в самом начале второго тайма защитник Уругвая Дарио Родригес несколько неуклюжим (мяч у него срезался, но угодил в самую девятку) дальним ударом восстановил равновесие. После этого игра пошла нервная, но довольно скучная.

Особенно со стороны уругвайцев, подтвердивших свою репутацию команды, которая, вроде бы, умеет неплохо защищаться, но крайне неуверенно чувствует себя в атаке. Показателем этой беспомощности может служить статистика: лишь четыре раза за всю игру команда Уругвая смогла направить мяч в рамку датских ворот.

Дело, казалось, шло к ничьей, но на 83 минуте наступила развязка: опять Даль-Томассон и снова после подачи с левого фланга забил решающий мяч в ворота Карини.

Дания победила и сделала неплохую заявку на победу в групповом турнире. (Которой она, замечу, забегая вперед, в конечном счете, и добилась!).